Виски - "uisge beatha" – "вода жизни" в переводе с одного из кельтских наречий. Первое упоминание о виски восходит к 1494 году, когда король Джеймс IV издал указ, разрешающий и регламентирующий производство виски. По одной из версий впервые напиток был получен святым отцом Джоном Кором. До этого времени винокурение и дистилляция алкогольных напитков происходила в различных монастырях. В течение жизни Джеймса IV производство виски росло и развивалось очень активно вплоть до его гибели в битве при Флоддене в 1513 году. Имеются многочисленные свидельства о производстве виски в этот период времени.
В течение последующих двухсот лет имеются только разрозненные факты. Все шотландские кланы занимались винокурением, используя различные методы, часто нелегалыно, не соблюдая определенные стандарты и уклоняясь от налогообложения.
Государство же стремилось взять это под контроль. Закон о производстве виски и его налогообложении появился в 1644 году, а позднее в 1707 был издан закон, регламентирующий минимальный размер перегонного куба.
Необходимо было законодательно защитить производителей и установить стандарты качества и требования к производству. Закон о лицензировании производства виски был принят в 1824 году. Это выдавило всех мелких производителей, и только крупные дворяне-землевладельцы остались на рынке производства виски.
В 1830 году был запатентован специфический перегонный куб, и производство виски начало развиваться стремительными темпами.
Рост спроса на виски был обусловлен в частности падением производства коньяка в 1880-х годах вследствие уничтожения виноградников во Франции жуком Phylloxera. И несмотря на высокую конкуренцию, две мировые войны, великую депрессию и сухой закон в США, виски является одним из самых популярных напитков более чем в 200 странах мира. Одними из крупнейших стран-потребителей односолодового виски являются Япония и Южная Корея.
По данным за 2017 год экспорт виски из Шотландии достиг 4,47 миллиарда фунтов стерлингов в год, тогда как валовый экспорт из Соединенного Королевства был 19,4 миллиардов фунтов стерлингов в год, включая экспорт виски.